Duży wędrowny ptak wodny zamieszkujący Europę i Azję, w Polsce dość częsty od wiosny do jesieni, spotykany też niekiedy zimą (większość odlatuje); powszechnie znany. Lęgi kwiecień-maj, zwykle 5-9 jaj wysiaduje jedynie samica, lecz potomstwem opiekują się wspólnie samiec z samicą. Dorosłe osobniki białe, młode szare. Gatunek objęty ochroną. Znakiem charakterystycznym gatunku umożliwiającym jego łatwe odróżnienie od łabędzi krzykliwych jaśniejszy (częściowo pomarańczowy) dziób oraz brak czarnej narośli u jego nasady.