Krzew z podrodzaju Anthodendron należącej do różaneczników. Podział różaneczników na azalie i rododendrony ma charakter historyczny i wynika z z nazewnictwa stosowanego w ogrodnictwie jeszcze przed uznaniem przynależności obu grup do jednego rodzaju botanicznego. Azalie mają liście bardziej miękkie i owłosione, niekiedy zrzucane na zimę częściowo lub całkowicie. Szereg odmian hodowlanych określa się w ogrodnictwie terminem azalii japońskiej, chociaż są to zazwyczaj mieszańce różnych gatunków, niekoniecznie nawet gatunku Rhododendron molle, którego nazwa ta dotyczy. Poza azalią japońską najczęściej hodowane są odmiany powstałe z gatunków różanecznika żółtego, jakuszimańskiego i katawbijskiego.